Le henné
Henné, Lawsonia inermis, de la famille des lythraceae.
Ses appellations sont nombreuses : L-HENNÂ pour la plante et les feuilles, FÂGIYA désignant la fleur blanche du henné, MEHNDI la poudre et, par extension, la pâte et la pratique du tatouage.
Les sommités fleuries fournissent une huile parfumée : l'huile de MEFKOU.
Les textes et photos de cette page sur le henné sont extraits du livre Les plantes des mille et une nuits de Clotilde Boisvert, photographies de Cécile Tréal et Jean-Michel Ruiz édité par les éditions Aubanel.
Les jardins du henné
La coutume de " poser le henné " non seulement sur les cheveux mais aussi sur la plante des pieds, les ongles, la paume des mains et parfois les lèvres et les dents remonte à l'ancienne Égypte.
Certaines momies en gardent des traces, telle celle de Ramsès Il (XIIIe siècle av. J.-C.) qui révèle des cheveux, la paume des mains et la plante des pieds teints au henné.
Les propriétés tinctoriales du henné
Si les propriétés tinctoriales du henné sont à ce point étonnantes, c'est parce qu'il contient de la lawsonine, une molécule proche de celle de la kératine qui compose ongles et cheveux : grâce à cette similitude, là où les autres procédés échouent, le henné teint remarquablement.
Les femmes du Sahara tissent des tapis de toutes sortes, beaux et divers, de l'épais tapis de laine au léger " kilim " à suspendre sur les murs.
Leurs couleurs enchantent.
Outre les cheveux, la peau, les ongles, quelquefois les dents, la pâte de henné sert aussi à teindre la laine des tapis, des burnous, les djellabas et les peaux fines destinées à la maroquinerie de luxe.
Certains jours de fête, on en teint également les sabots, la crinière et la queue des chevaux blancs des notables.
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