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Huile essentielle et peau
Les huiles essentielles et la peau
L'huile essentielle est la substance odoriférante des plantes aromatiques.
Elle peut se trouver dans une partie spécifique de la plante (fleur, racine, feuille, écorce, résine...) ou dans la plante entière.
Les textes et photos de cette page sur les huiles essentielles et la peau sont extraits du livre Tout savoir sur les huiles essentielles pour la peau d'Hélène Berton publié par les éditions Favre.
Distillation de l'huile essentielle (H.E.)
Contrairement à l'huile végétale, elle est volatile et non grasse (elle est d'ailleurs appelée essence et non huile essentielle avant le processus de distillation).
Bien que de nature chimique différente de celle des graisses, elle est soluble dans les substances huileuses, mais pas dans les substances aqueuses; de la même manière que l'huile végétale, elle flotte au-dessus de l'eau sans s'y mélanger.
Les huiles essentielles sont d'excellents principes actifs cosmétiques, présentant des propriétés très intéressantes.
Il existe différents modes d'extraction des huiles essentielles :
- Dans la majorité des cas, il s'agit de distillation à la vapeur d'eau, à l'aide d'un alambic.
Pour obtenir un produit de qualité, il est important que cette opération se fasse à basse pression, à basse température et pendant une durée suffisamment longue pour permettre l'extraction de la totalité des composants aromatiques de la plante (ils ne sont pas tous libérés au même moment du processus de distillation).
- Pour les zestes d'agrumes, l'extraction se fait par expression à froid, c'est-à-dire par une simple pression de la peau des fruits.
Le renouveau de l'aromathérapie a rehaussé l'intérêt économique que représentent les huiles essentielles, ouvrant la porte à un certain nombre de dérives.
Voici quelques indications qui permettent de s'assurer qu'on achète un produit de qualité:
- Il est important de vérifier l'origine de la plante.
Il est préférable qu'elle soit d'origine sauvage ou issue de culture « propre », si possible biologique.
Si elle provient de cultures industrielles, on y trouvera des résidus d'engrais, de pesticides et d'autres produits chimiques utilisés lors de la culture ou de la récolte.
Ceux-ci seront en outre concentrés par le processus de distillation.
- L'indication du nom complet de la plante, en français et en latin, permet de s'assurer de son origine botanique.
Selon les régions, les pays ou les continents, les plantes n'ont pas le même nom commun.
- La mention du pays d'origine de la plante distillée sera aussi un indice de la rigueur et du sérieux du distributeur dans le choix de ses produits.
Cela indique qu'il est transparent quant à leur origine, soucieux d'en préserver la traçabilité et d'en garantir la qualité (pour certaines huiles essentielles, il existe des crus, comme pour les vins).
- Certaines plantes ont une composition biochimique qui peut varier énormément en fonction du terrain, des conditions climatiques, de l'ensoleillement et de l'altitude.
C'est le cas du romarin, par exemple. Pour ces plantes, il est important de choisir l'huile essentielle dont les composants spécifiques sont clairement indiqués et ont bien été identifiés par des analyses chimiques rigoureuses.
C'est la notion de chémotype, ou type chimique, qui apparaît sous l'abréviation « ct » suivie du nom de la molécule qui fait la particularité de l'huile essentielle en question.
Il doit être fait mention de la partie spécifique de la plante distillée: l'huile essentielle de feuilles de bigaradier ne possède pas les mêmes propriétés que celle de ses fleurs ou de son zeste (et ne coûte pas non plus le même prix!).
Une huile essentielle peut contenir de 10 à plus de 250 composants biochimiques différents (tous ne sont pas encore identifiés).
Utilisation des huiles essentielles
en soin de peau
L'utilisation des huiles essentielles en cosmétique exige le respect de certaines règles simples:
- Il est déconseillé d'utiliser certaines huiles essentielles, notamment celles qui sont photosensibilisantes (huiles essentielles de zestes d'agrumes) ou irritantes ( huiles essentielles d'écorce de cannelle).
- Il est fortement conseillé aux personnes ayant un terrain allergique de faire un test avec une goutte d'huile essentielle appliquée sur l'intérieur du bras afin de vérifier l'absence de réaction avant de s'en servir.
- Les personnes épileptiques doivent aussi s'abstenir d'utiliser certaines huile essentielle.
- Tout contact avec les yeux est à proscrire (si c'est le cas, on doit rincer abondamment avec de l'eau, puis avec une huile végétale).
- Les principes généraux à retenir sont de ne pas laisser les huiles essentielles à la portée des enfants, d'appliquer une huile végétale en cas de réaction indésirable (l'huile végétale dilue les huiles essentielles, qui sont solubles dans les corps gras) et, pour les femmes enceintes ou allaitantes, d'en vérifier l'innocuité.
De façon générale, étant donné les faibles doses d' huiles essentielles utilisées en cosmétique, les personnes ne présentant pas de sensibilité ou de maladie particulière peuvent s'en tenir à ces précautions d'emploi.
Toutefois, il demeure primordial de tenir compte des contre-indications relatives à l'usage thérapeutique de chaque huile essentielle, où les doses sont plus importantes.
Les principales huiles essentielles qui sont intéressantes en cosmétique ont des propriétés antivirales, antifongiques, antibactériennes, cicatrisantes, régénératrices et antirides (elles freinent leur apparition), astringentes, anti-inflammatoires, circulatoires, régulatrices de la production de sébum ou antiséborrhéiques, antipigmentaires et insectifuges. Certaines stimulent la pousse des cheveux et sont antipelliculaires.
En cosmétique, les huiles essentielles s'utilisent diluées dans une huile végétale ou un beurre (dans une proportion tournant autour de 1 à 2% d'H.E. pour une préparation ordinaire et de 5 à 10% pour un effet plus « thérapeutique » - acné, couperose, etc.). Rappelons qu'elles sont solubles dans les corps gras et qu'elles ne le sont pas dans l'eau.
On peut aussi les intégrer, toujours dans les mêmes proportions, à des produits déjà prêts à l'emploi comme des laits, des crèmes, des huiles, des onguents et des shampooings.
Pour des problèmes cutanés très localisés, tels que l'acné ou les feux sauvages, il est possible de les appliquer pures, à l'aide d'un coton-tige, directement sur le bouton.
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Pour produire 1 kilogramme d'huile essentielle, il faut, en plantes fraîches: 7 kg de boutons floraux de clous de girofle; 150 kg de lavande vraie; 800 kg de géranium; 1000 kg d'hélichryse; plus de 4000 kg de roses.
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On trouve les premières traces d'un alambic primitif dans des documents de la Perse antique remontant à 3500 avant J.-C.
D'autres documents datant des années 300 avant J.-C. nous indiquent que les Égyptiens et les Grecs utilisaient aussi une forme de distillation.
C'est le célèbre philosophe et médecin arabe Avicenne qui, à la fin du Xe siècle, aurait mis au point la technique de distillation à la vapeur d'eau telle qu'elle est encore utilisée aujourd'hui.
Les croisés l'introduisirent en Europe au XIIe siècle.
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